La Cordillera de los Andes constituye la fachada oriental del territorio. Su altura promedio hasta la latitud de Santiago es de 5.000 m. sobre el nivel del mar. Al sur de Santiago comienza a descender hasta el extremo austral del continente. Reaparece en la Antártica con el nombre de Antartandes.
Principales Alturas de Chile
En
el norte y centro del país las cumbres más sobresalientes son: volcán
Llullaillaco (6.739 m.), Nevado de Incahuasi (6.621 m.), Ojos del Salado
(6.893 m.), Tres Cruces (6.753 m.) y cerro Tupungato (6.570 m.). Entre la
latitud de Santiago y los Andes patagónicos las alturas disminuyen
considerablemente, de manera que en la región magallánica la máxima
altura se encuentra en la Cordillera de Darwin (3.000 m.).
El
modelado de la cordillera andina varía en características a lo largo del
territorio. En el extremo norte se encuentra altamente afectado por el
volcanismo que ha rellenado las formas andinas con poderosos mantos de
lavas riolíticas; en el Norte Chico, aunque este volcanismo se encuentra
altamente disminuido, las considerables alturas andinas por encima de los
6.000 metros brindan un imponente paisaje, apreciándose también
estribaciones montañosas desprendidas del macizo andino y que se orientan
en dirección al oeste.
Altiplano (Norte Grande)
Salar de Atacama
Plegamientos en la Zona Central
Aproximadamente
a la latitud de Santiago el modelado está determinado por dos aspectos
principales: la presencia en algunos sectores de restos de la antigua
peniplanicie Terciaria, producto de un estado de evolución avanzado del
relieve, y la existencia de profundos e impresionantes valles resultantes
de un ataque erosivo extremadamente intenso posterior al solevantamiento y
que le imprime un aspecto alpino.
Más
al sur las alturas máximas decrecen paulatinamente coincidiendo éstas en
muchos casos con cumbres volcánicas (Tolhuaca 2.780 m., Lonquimay 2.822
m., Llaima 3.050 m., Villarrica 2.840 m.,Choshuenco 2.360 m., Puyehue
2.240 m., Osorno 2.660 m.), apreciándose nítidamente la impronta de la
erosión glacial.
Volcán LLaima (IX Región)
Los campos de Hielo cubren una superficie de 4.400 Km2 (Campo de Hielo Norte) y 13.900 km2 (Campo de Hielo Sur) desde donde se desprenden numerosas lenguas de glaciar, que llegan a alcanzar hasta 50 Km de longitud; el ejemplo más conocido por su belleza es el ventisquero San Rafael (XI región).
Glaciares de la Zona Austral
La
Cordillera de los Andes es de gran importancia para nuestro país debido a
que:
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Es una fuente de recursos hídricos (agua) permanentes.
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Debido a su juventud geológica se presenta muy mineralizada (contiene gran cantidad de recursos mineros, el ejemplo más claro es el cobre).
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Actúa como biombo climático aumentando las precipitaciones en su vertiente occidental.
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Representa una fuente importante de recursos turísticos, asociados a los deportes de invierno (Portillo, Farellones).